Conférence « Louis Pasteur, Coloriste, restaurateur et architecte à l’École des Beaux-Arts (1863-1866) »

Pauline Deschamps Kahn, doctorante à l’École pratique des hautes études et au centre de recherche et de restauration des musées de France propose le vendredi 19 septembre à 18h30 une conférence intitulée « Louis Pasteur, Coloriste, restaurateur et architecte à l’École des Beaux-Arts (1863-1866) »

Par décret du 13 novembre 1863, Louis Pasteur est nommé à la Chaire de géologie, physique et chimie élémentaire, nouvellement créée à l’École des Beaux-Arts. La finalité de cette chaire, dont la création avait été envisagée en 1829, est d’apporter aux élèves de l’École des Beaux-Arts une connaissance sur les couleurs, les modalités de leur mise en œuvre, les mélanges et effets optiques, les altérations des supports, pigments et vernis, les principes de l’acoustique et de la ventilation des édifices ». Lors de la première Leçon de l’année 1864, Pasteur ne manque pas de souligner la grande nouveauté cette chaire qui n’a alors nulle part son équivalent. Dans la Leçon du 6 mars 1865, il déplore que cette chaire n’ait pas été instituée « il y a quelque vingt ans, des recherches auraient surgi et que peut-être on saurait mieux aujourd’hui faire de la peinture durable, les causes des altérations et les moyens de les éviter »1

Ainsi, Pasteur va-t-il s’attacher pendant les trois années de son enseignement à démontrer l’importance du renouvellement de l’air dans différents bâtiments comme les théâtres, amphithéâtres, salles de classe, hôpitaux, etc., et le rôle déterminant de l’architecte dans la prévention de la viciation de l’air. Pour le peintre, la science chimique lui permet de distinguer les qualités et les défauts des ingrédients dont il se sert, de comprendre leurs propriétés, afin qu’il s’en empare avec discernement. Pasteur souhaite particulièrement éveiller l’attention de son auditoire « sur l’importance très grande des procédés matériels de la peinture à l’huile », et la compréhension de la matière et des matériaux à disposition du peintre. En mettant en évidence la convergence des connaissances historiques, scientifiques et techniques vers les aspects de conservation et de restauration, il espère que ces différentes disciplines serviront
directement les œuvres et les matériaux du patrimoine.

Cette conférence propose d’explorer les réseaux de sociabilité du XIXe siècle en recensant l’ensemble des acteurs interrogés par Louis Pasteur pour la préparation de ses Leçons (architecte, conservateurs de musées, restaurateurs de peintures et de fresques, peintres, rentoileur, et marchands de couleurs) et d’exposer la méthodologie scientifique développée par Pasteur pour enseigner à des peintres, sculpteurs et architectes.

1.Leçon du 6 mars 1865, Pasteur, Œuvres complètes. Ed. Pasteur Vallery-Radot, t. VII, p. 23