Il fut lauréat du Goncourt 1929 pour son roman L’Ordre, acadé­micien, et directeur de l’influente Nouvelle revue française (NRF). Elle était artiste peintre et critique d’art. Le couple Marcel Arland – Janine Béraud a tenu le devant de la scène littéraire et intellectuelle française pendant une bonne partie du XX^e siècle.

Pourtant, lui ne figure pas dans les programmes scolaires et ses œuvres ne sont plus connues que par un cercle restreint d’initiés, et elle est restée effacée derrière son mari. À tel point que même sa date de naissance était inconnue de la postérité, jusqu’à ce qu’elle soit révélée par une recherche autour d’archives inédites au laboratoire ELLIADD de l’UMLP.

Des archives que la doctorante Éolia Jeannot a mises en valeur dans une exposition¹, organisée dans le cadre de la thèse en langue et littérature françaises qu’elle prépare sous la direction de France Marchal-Ninosque.

Marcel Arland né en 1899, Janine Béraud née en 1905 donc, sont tous deux décédés en 1986. L’écrivain était originaire du plateau de Langres (52), et les habitants de son village Varennes-sur-Amance avaient souhaité lui rendre hommage, en choisissant, en 1972, d’appeler leur commune Terre natale, selon le titre éponyme du livre que l’auteur publia sur son enfance en 1938.

Le couple d’artistes partageait le même amour de la nature, ici et ailleurs, celle de la campagne langroise et celle d’îles comme Port-Cros, devenue une sorte de quartier général pour les collaborateurs de La Nouvelle revue française.

« Les noms de Jean Paulhan, André Malraux, André Gide, Gaston Gallimard, et de bien d’autres encore, étaient associés à ceux du couple et à La NRF. La publication existe encore aujourd’hui, mais c’est dans la période de l’entre-deux-guerres qu’elle a connu son âge d’or. La revue a aidé de futurs grands auteurs à se faire connaître », raconte Éolia Jeannot, qui, grâce à son travail de thèse, espère restituer tout un pan inexploré de la littérature et de la vie culturelle françaises du XX^e siècle.

Point de départ de la reconsti­tution du puzzle : des archives dénichées par Fabrice Wilhelm, enseignant-chercheur à l’UMLP / ELLIADD, chez un brocanteur parisien, entassées dans une simple valise.

Qui aurait pu croire d’ailleurs qu’elle en contenait autant ? Lettres de jeunes auteurs, articles de presse, photos, dessins et brouillons, un méli-mélo professionnel et personnel de 3 500 documents, que la jeune chercheuse a inventoriés et classés. France Marchal-Ninosque rappelle la démarche et l’expertise archivistique d’ELLIADD, « où le travail de numérisation et de valorisation des documents s’accompagne toujours d’une recherche scientifique ».

Dix-huit fonds d’archives littéraires et artistiques ont ainsi été traités depuis un demi-siècle au laboratoire.
« Après numérisation, les originaux repartent dans des institutions patrimoniales concernées, qui les conservent et les mettent en valeur. »
Le fonds Marcel Arland et Janine Béraud sera ainsi prochainement confié, bien naturellement, à la bibliothèque Marcel-Arland de Langres.

« Nous disions les bois. La forêt, c’était un mot de livre ou de narration ; comment l’appliquer à nos étendues sans ordonnance, tantôt fourrés, tantôt clairières, trouées de ravins, sillonnées de sentiers de charroi que la moindre averse rendait impraticables ? Elles n’étaient pas faites pour la promenade ; elles se défendaient par des champs d’acacias, des buissons de ronces et des landes de haute fougère où nous enfoncions jusqu’aux épaules. Mais à peine entré, j’étais chez moi. »

Marcel Arland, Proche du silence, Gallimard, 1973

¹ L’exposition est visible jusqu’à fin mars à la MSHE Claude-Nicolas Ledoux à Besançon. Elle est ouverte à tout public et accueille des groupes scolaires dès le collège. Elle sera installée au printemps à la bibliothèque Marcel-Arland à Langres (dates à venir).

Article paru dans le magazine en-direct n°323.

Photo début d'article : œuvre réalisée par Janine Béraud, sans titre, date inconnue.